Открытие было сделано в ходе раскопок на острове Ньюфаундленд, пишет журнал Nature. Исследователи изучали породы эдиакарского периода — последней эпохи протерозоя, эры царствования бактерий и прочих одноклеточных в водах первичного океана.
Первые многоклеточные существа, в число которых входили рангеоморфы, начали появляться в конце эдиакара, и на протяжении нескольких десятков миллионов лет занимали доминирующее положение в жизни экосистем того времени.
Изучая останки двух видов рангеоморфов, учёные заметили, что останки животных были разбросаны по бывшему морскому дну совсем не случайным образом. Изучив феномен, палеонтологи пришли к выводу, что данные существа размножались половым путём и распространялись в виде свободно плавающих личинок.
При этом они могли также переключаться на бесполый вид размножения. «Гибридная бесполая и половая система размножения послужила основой для процветания рангеоморфов — они могли одновременно захватывать новые территории и расселяться по ним, когда они их достигали», — отмечают исследователи.
