Метрической системе всего два века, при этом большинство стран, в том числе и Россия, перешли на нее лишь в прошлом столетии. А до этого на Руси много веков пользовались системой мер, основные значения которой были с размерами человека.4 июня 1899 года вышел закон об использовании в Российской империи метрической системы мер, но в необязательном порядке. Ее применение стало обязательном только в Советской России в 1918 году.
До этого традиционные единицы измерения отражали визуальное пространство через понятные человеку шаг, палец, локоть. При этом у каждой единицы было несколько вариаций, например, локоть — неполный, двухладонный, большой.
Отличались значения единиц и в зависимости от региона. Известны локти «московский» (примерно 44,4—47,4 сантиметра в метрической системе») и несколько больший — «иванский» (53—57,4 сантиметра), который использовали в Новгороде.
Саженей насчитывают не меньше десяти — городовая, казенная, коловратная, маховая, без чети. Ее размер варьировался от 142 до 285 сантиметров.
Образцовые меры пытался ввести Иван IV Грозный, а Петр I соотнес русскую систему с английской системой, а также заимствовал такие единицы, как фут и дюйм.
Меры жидких тел и веса уточнили только в 1835 году. Было установлено, что ведро вмещает по весу «30 фунтов чистой перегнанной воды при ее наибольшей плотности при температуре + 13,5 градусов по Реомюру» (примерно 12,5 литра). Основной весовой единицей стал фунт.
А то выражение "косая сажень в плечах" не совсем понимал.
Ну это об очень крепких мужиках говорили у нас на Руси ранее.
Не надо буквально воспринимать слова, которые наши предки использовали в образных выражениях.
Есть еще выражение "от горшка два вершка". Обычно так говорят про ребенка или очень не высокого человека. Однако эта образная величина равно ок. 150 см, что соответствует среднему росту современного 12 летнего ребенка.
Нельзя же буквально понимать, считая рост в два вершка (8,8 см) от уровня горшка (~17 см) за рост какого-либо человека в 26 см.