Гигантский пылевой дьявол попал на снимок марсианской долины Маринер, сделанный камерой HiRISE на борту разведывательного аппарата на орбите Красной планеты.
Пылевые дьяволы — гигантские вихри, которые являются уникальной особенностью Марса. Они представляют собой настоящую загадку, так как ученые до сих пор не могут понять механизм их образования.
Чтобы оценить размеры марсианского дьявола, ученые использовали его тень. Оказалось, что попавший на фотографию вихрь достигает высоты в 20 километров, тогда как самая высокая точка Земли, гора Эверест, не дотягивает даже до 8 километров.
Пылевые вихри на Земле в основном питаются от солнечной энергии. Земля нагревается, поэтому воздух начинает резко подниматься. Если потоки воздуха вращаются, вихрь сужается и начинает ускорять свое движение.
По всей видимости, на Марсе тоже есть участки суши, которые в течение дня сильно нагреваются. В результате они становятся потенциальными источниками для формирования пылевых дьяволов. Однако неясно, с чем связаны их титанические размеры.
