Астероид 2004 BL86 в понедельник, 26 января приблизится к Земле на минимальное расстояние в 1,2 миллиона километров — это чуть больше трёх дистанций до орбиты Луны. Такое сближение — уникальное явление для науки, но которое, как уверяют ученые, ничем не угрожает нашей планете. Так ли это на самом деле?
КОСМИЧЕСКАЯ КАТАСТРОФА
Долгое время учёные к угрозе столкновения Земли с крупными космическими объектами относились не очень серьезно. Они были уверены, что если даже такое событие и случится, апокалипсиса бояться не стоит: Земля слишком велика, чтобы без особых последствий «проглотить» космический объект.
Но в 1994 году человечество стало свидетелем грандиозной космической катастрофы. Комета Шумейкеров-Леви, пролетая мимо Юпитера, была захвачена мощной гравитацией этой огромной планеты. Силы тяготения газового гиганта разорвали комету на 21 один фрагмент — каждый размером в несколько километров в поперечнике.
Со скоростью 64 километра в секунду фрагменты кометы поочередно ворвались в атмосферу Юпитера, спровоцировав колоссальные взрывы. От удара самого крупного фрагмента возникла вспышка диаметром с планету Земля, раскаленные газы были выброшены на высоту в 3 тысячи километров. Суммарное энерговыделение было оценено в 6 миллионов мегатонн (в 750 раз больше всего ядерного потенциала, накопленного на Земле).
Так люди впервые стали свидетелем катастрофического столкновения с небесным телом. Случись такое на Земле, всё живое бы на ней погибло. Тут же вновь стала популярной гипотеза о вымирании динозавров в результате удара о нашу планету огромного астероида 65 миллионов лет назад. Голливуд стал зарабатывать сотни миллионов долларов на фильмах-катастрофах о космическом апокалипсисе.
КОСМИЧЕСКАЯ СТРАЖА
Ежедневно на Землю падает множество космических тел. Но они малы и чаще всего испаряются еще в атмосфере. Самые крупные из них, весом в несколько килограммов, в небе сгорают яркими метеорами. Исключением стал Челябинский метеорит, упавший в феврале 2013 года. С такими небесными телами Земля встречается примерно раз в 100 лет.
Астрономы рассчитали вероятность падения на Землю космических тел в зависимости от их размера. Объекты размерами от 5-10 метров сталкиваются с Землей примерно раз в год и высвобождают больше энергии, чем атомная бомба, сброшенная на Хиросиму. Они обычно остаются незамеченными, так как большая часть поверхности Земли необитаема, и энергия чаще всего высвобождается высоко в атмосфере планеты.
Объекты размером от 50 метров сталкиваются с Землей раз в 1 тысячу лет. Примерно таким был Тунгусский метеорит. Космические объекты размерами от километра сталкиваются с Землей примерно раз в 500 тысяч лет. А космические тела размерами от 5 километров сталкиваются с Землей примерно раз в 10 миллионов лет.
Астрономы всего мира ведут неустанный контроль за всеми потенциально известными космическими объектами: 90% из них астероиды, 10% — кометы.
Для оценки опасности объекта была придумана Туринская шкала, показывающая степень опасности, исходящую от определённого небесного тела. В шкале использует величины от ноля до десяти. Ноль означает, что вероятность столкновения объекта с Землёй настолько мала, что попадает в ошибки наблюдений. Показатель «десять» означает, что соударение неизбежно, и оно приведёт к глобальным последствиям.
В 2004 году был открыт астероид Апофис. Служба по контролю за околоземными объектами при NASA (Near Earth Object Program Office) присвоила ему опасность в два балла (объект сблизится с Землей, но столкновение маловероятно) по Туринской шкале. Позже Апофису был присвоен четвертый уровень опасности (вероятность столкновения превышает 1%, возможны локальные разрушения). После более тщательных вычислений Апофис признали безопасным и его рейтинг по Туринской шкале приравняли к нолю.
Однако после того как в январе 2013 года астероид сблизился с Землёй до расстояния в 14, 46 миллиона километров (меньше десятой части расстояния до Солнца), выяснилось, что его объем существенно больше, нежели считалось раньше (диаметр около 325 метров). И ученые вновь заговорили об опасности столкновения в 2029 или 2036 году. Специалисты NASA заявили о разработке программы нанесения термоядерного удара по астероиду.
На сайте NASA опубликована таблица наблюдаемых опасных космических объектов — Sentry Risk Table.
БЛИЖАЙШИЙ АСТЕРОИД
В понедельник, 26 января 2015 года приблизительно в 20.20 мск на расстоянии в 1,2 миллиона километров от Земли пролетит астероид 2004 BL86. Экспертами это расстояние оценивается как безопасное.
Но астероид представляет огромный интерес для науки, в большей степени, благодаря своему размеру — его диаметр приблизительно 700 метров. Такие крупные космические объекты удается наблюдать не часто. Во время максимального приближения он будет лететь со скоростью 15,6 километра в секунду.
2004 BL86 был открыт в 2004 году. Он относится к группе околоземных астероидов «Аполлоны» — это астероиды, у которых перигелий (минимальное расстояние до Солнца) составляет менее 1 астрономической единицы (150 миллионов километров — среднее расстояние от Земли до Солнца), но большую часть времени они находятся снаружи орбиты Земли. 2004 BL86 в апогее улетает за орбиту Марса.
Наблюдать полет астероида 2004 BL86 можно будет вечером в понедельник и в ночь на вторник, используя большие бинокли (от 60 мм в диаметре) и небольшие телескопы (от 10 см в диаметре). Астероид будет лететь с юга на север на фоне западной части созвездия Гидра.
В 2 часа ночи 27 января 2015 года астероид пересечет северную границу созвездия Гидры и вступит в созвездие Рака, где в 7 утра по московскому времени будет достигнут максимальный блеск на уровне 9.0 звездных величин. А с 8 до 9 утра 2004 BL86 будет пролетать на фоне яркого звездного скопления «Ясли» (М44), что значительно облегчит задачу поиска для любителей астрономии.
