Ученые полагают, что овцы были одними из первых крупных одомашненных человеком животных на заре цивилизации – примерно 11-9 тысяч лет назад. Историческая родина домашних овец точно не известна, считается, что они, как и многие другие животные и растения, были приручены на территории Леванта или «плодородного полумесяца» на Ближнем Востоке.Эксперимент над эволюцией: как звери становятся домашними
Позже овцы распространились по всему Старому свету, и начали играть ключевую роль в жизни многих степных, горных и кочевых народов. Ученые Алтайского госуниверситета в Барнауле заинтересовались тем, как овцы могли проникнуть на юг Сибири, где в далеком прошлом жили племена кочевников-скотоводов.
Они провели раскопки в нескольких курганах времен бронзового века, которые были построены древними обитателями Алтая примерно в 2500-2000 годах до нашей эры, и попытались найти в них останки костей овец, внутри которых могли сохраниться обрывки их ДНК. Они нашли 15 таких фрагментов, которые изучили.
Сопоставляя ДНК древних алтайских овец и современных, ученые надеялись выяснить, когда овцы попали на Алтай и когда местные жители перешли от охоты и собирательства к полному обеспечению себя мясом и молоком овец.
Древняя катастрофа
В итоге ученые выяснили, что алтайские овцы были заметно более пестрыми в генетическом плане, чем другие группы древних домашних животных, причина этого пока не ясна. Генетики полагают, это может быть связано с тем, что Алтай в то время служил своеобразным «перевалочным пунктом» в миграции народов Земли, через который проходили люди со «своими» породами домашних животных, часть из которых оставалась на Алтае.Ученые извлекли ДНК древних людей из грязи в пещерах
Также выяснилось, что местные овцы, принадлежавшие к одной из вымерших пород, были заметно крупнее и тяжелее современных, живущих сейчас на Алтае.
«Нам удалось выяснить, что в то время на юге Западной Сибири существовало несколько пород овец. Особи одной из них были выше ростом, мощнее и продуктивнее таких современных животных. В принципе, результаты дальнейших палеогенетических исследований помогут понять, когда и как они исчезли, а в будущем появятся возможности восстановить и у современных овец те выдающиеся качества, которыми они обладали в древности», — говорит ученый АлтГУ Алексей Тишкин.
Ученые пока не знают, почему эти животные исчезли. Однако сам факт резкого уменьшения генетического разнообразия указывает на то, что и люди, и их домашние животные пережили некое катастрофическое событие, через которое прошли далеко не все породы овец.
«Мы также хотели выяснить, откуда вообще овцы могли появиться и как они распространились на территории Сибири. Пока этот вопрос остается открытым. Дело в том, что овцы могли появиться на Алтае не напрямую с Иранского нагорья, а проделать сложный путь и попасть из Западной Европы вместе с волнами переселенцев», — говорит ученый.
Для поиска ответов ученые будут заниматься не только генетикой животных, но и генетикой людей, а также комплексно изучать все имеющиеся археологические свидетельства. Только так можно воссоздать древнюю бесписьменную историю, уверены специалисты.
