Генетики уже знали, что некоторые химические вещества в осадочных породах могут «склеиваться» с молекулами ДНК, а потому решили проверить, найдут ли они фрагменты человеческой ДНК в почвах пещер и стоянок, где точно известно, что в древности жили люди, говорится в научной статье, опубликованной в журнале Science.
Генетический код и история
Новый вид человека – денсиовцев, обнаружили в Денисовой
пещере на территории Алтайского края. Изначально ученые полагали, что денисовцы
были родичами неандертальцев, живших здесь примерно 50 тысяч лет назад. Однако
позже выяснилось, что возникли они гораздо раньше и вообще были отдельным
подвидом людей.
Опираясь на идею о
том, что человек постоянно оставляет везде свою ДНК: частички кожи, волосы,
продукты жизнедеятельности, ученые решили попробовать найти следы ДНК тех и
других древних людей в почве пещеры и разобраться, в какие именно моменты
времени они там жили.
Они собрали образцы почвы из семи самых известных пещер
Европы и Азии, где жили неандертальцы, денисовцы и другие древние люди на
протяжении последних 500 тысяч лет. Удалось найти множество обрывков
человеческой митохондриальной ДНК в каждой из семи пещер.
В некоторых пещерах этих следов оказалось так много, что удалось
восстановить всю историю жизни людей в них, а также понять, жили ли в них
родичи или представители разных семейств человека.
«К примеру, следы "денисовцев" появляются в почвах Денисовой пещеры первыми, около 170 тысяч лет назад, а неандертальцы появились там гораздо позже. Как отмечают ученые, найденные ими обрывки ДНК, являются самым древним на сегодняшний день следом существования "денисовцев"», – цитирует публикацию РИА Новости.
Пещерные медведи и каннибалы
Как отмечает один из авторов открытия, они нашли следы ДНК
не только человека, но и других животных. Их присутствие позволяет определить, что
ели древние люди, и какие животные противостояли им в борьбе за удобные пещеры.
Так, найдены обрывки ДНК мамонтов, а в хорватской пещере
Виндия – следы генома пещерных медведей, которых древние люди уничтожили
примерно 25 тысяч лет назад. Только в одной пещере – испанской Эль-Сидрон обнаружили
лишь следы неандертальцев, но не животных.
«Это может объясняться и тем, что жители Эль-Сидрон, по
мнению некоторых ученых, были каннибалами, или же тем, что пещера была
предназначена для захоронения тел умерших родственников, и в ней никто
постоянно не жил», – предполагают специалисты.
