Американские физики с максимальной точностью измерили продолжительность жизни свободного нейтрона — она составила 877,75±0,28 секунды.
Точность этих измерений вдвое превосходит предыдущее достижение, что очень важно для понимания процессов формирования материи во Вселенной сразу после Большого взрыва, пишет arXiv.org.
Эксперимент проводится в Лос-Аламосской национальной лаборатории. Ученые охлаждали нейтроны почти до температуры абсолютного нуля и помещали в мощное магнитное поле, которое предотвращало деполяризацию частиц.
Всего экспериментаторы за два года изучили 40 миллионов нейтронов, получив достаточно статистики для того, чтобы вычислить среднюю продолжительность жизни частиц с максимальной точностью.
Нейтроны — тяжелые нейтральные частицы, наряду с протонами входящие в состав почти всех атомных ядер. Они могут оставаться стабильными лишь в составе этих ядер, свободный нейтрон распадается на протон с испусканием электрона и электронного антинейтрино.
Новые данные позволили с максимальной точностью выяснить, как долго нейтрон может существовать вне атомного ядра, прежде чем распадется на протон. Измерения помогут уточнить модели образования в ранней Вселенной обычного вещества, а также темной материи.
