Соединенные Штаты к 2025 году создадут космический аппарат с тепловым ядерным ракетным двигателем, проект реализует управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA).
Ядерные ракетные двигатели считаются наиболее перспективными — их тяга не уступает химическим ракетам, при этом они обладают куда большей скоростью истечения рабочего тела, отмечают эксперты.
Кроме этого, ядерные двигатели достаточно просты в управлении и позволяют эффективно выполнять орбитальные маневры и отправлять в межпланетные перелеты массивные корабли при меньшем запасе топлива.
Единственный недостаток подобных механизмов — высокая радиация. Однако при необходимости можно безопасно запускать ядерный двигатель уже на орбите, это позволит использовать его для длительных межпланетных путешествий.
Впервые американцы обратились к такой схеме еще в середине прошлого века, но затем проект свернули из-за сокращения финансирования космических программ. Известно, что новый двигатель будет работать на урановом топливе, в котором содержится до 20% изотопа U-235.
