Марсоход Curiosity зафиксировал аномальное повышение и падение уровня кислорода над кратером Гейла, что противоречит известным химическим процессам.
Так, весной и летом концентрация кислорода повышается в среднем примерно на треть, а осенью возвращается к нормальному уровню, пишет издание Science Alert. При этом колебания повторяются ежегодно.
Основная доля марсианской атмосферы приходится на углекислый газ — 95%. Также в атмосфере находится молекулярный азот (2,6%), аргон (1,9%), кислород (0,16%) и угарный газ (0,06%). При этом зимой углекислый газ замерзает.
Исчезновение углекислого газа из оборота приводит к падению
давления в соответствующем полушарии и перераспределению газов между
полушариями, весной процесс повторяется в обратном порядке.
Колебания в концентрациях газов, включая азот и аргон, соответствуют этому процессу, однако изменения уровня кислорода не объясняются данным сезонным циклом. Источником газа может быть грунт, но это не объясняет исчезновение кислорода осенью.
Ученые предполагают, что кислород появляется в результате деятельности живых организмов или геологических процессов. Отмечается, что колебания метана в атмосфере Марса совпадают с изменениями в концентрации кислорода, поэтому процессы могут быть связаны.