Красный гигант, получивший имя SMSS J160540.18-144323, был найден на расстоянии 35 тысяч световых лет от Солнечной системы и появился в результате взрыва сверхновой, произошедшего миллиарды лет назад.
В составе красного гиганта было обнаружен крайне низкий
уровень железа — фактически, самый низкий из когда-либо зафиксированных, что
указывает на то, что звезда родилась всего через одно поколение после первых
звезд Вселенной.
Первое гипотетическое поколение звезд не содержало в себе тяжелых элементов, поэтому в таких светилах был возможен только быстрый термоядерный цикл, светила были очень большими и сгорали буквально за одно космическое мгновение.
Обнаруженная звезда второго поколения появилась из останков самых первых светил. Сейчас красный гигант умирает и расходует последние остатки водорода. Исследователи отмечают, что изучение уникальной звезды даст больше информации о третьем звездном поколении.