Палеонотологи обнаружили в долине Аваш останки пока древнейшего австралопитека, предположительно способного к прямохождению. Это открытие укрепило притязания Восточной Африки на звание прародины человечества.
«Первый позвонок этого австралопитека разделен на такие же две доли, как у современных людей. Эта черта отсутствует у ныне существующих приматов и древнейших предков человека, однако она помогает нам держать голову в вертикальном положении в то время, когда мы стоим», — приводит РИА Новости слова Марка Мейера из колледжа Чаффи в Кукамонге.
Сегодня самым древним «прямым» предком современных людей считается человек умелый, Homo habilis. «Генеалогия» более примитивных гоминид — австралопитеков, ардипитека, сахелантропа и других видов — пока остается предметом споров среди антропологов.
Тем не менее, прямоходящие афарские австралопитеки сегодня считаются наиболее вероятными предками умелых людей, а шимпанзеподобный ардипитек — предположительным «прадедом» австралопитеков.
Простейшие орудия труда возрастом в 3,3 миллиона лет, найденные в окрестностях знаменитого озера Туркана в Кении, одновременно отодвигают время их освоения человечеством на 700 тысяч лет в прошлое и говорят о том, что наши предки научились изготовлять их до появления рода Homo.
На сегодняшний день среди палеонтологов и антропологов нет единого мнения о том, где находится родина австралопитеков, когда они появились и где возникли первые представители нашего рода. Сейчас на эту роль претендуют два уголка Африки — долины рек Леди и Герару в Эфиопии, Олдувайское ущелье в Танзании и «колыбель человечества» на востоке ЮАР.
В пользу первого кандидата говорит то, что на территории этого региона еще в 1972 году были найдены останки «Люси» — молодой самки афарского австралопитека, чьи конечности были приспособлены для прямохождения. Вдобавок, неподалеку от нее были открыты останки нескольких еще более древних гоминид.
