Астрономы дали новые оценки массы и возраста колец Сатурна, которые оказались гораздо моложе, чем считалось ранее — их возраст может составлять от 10 до 100 миллионов лет.
Согласно одной из научных гипотез, кольца Сатурна сформировались одновременно с этой планетой около 4,5 миллиарда лет назад, согласно другой — они возникли после того, как Сатурн своим притяжением разрушил приблизившуюся к нему комету или спутник.
Согласно результатам исследований автоматической межпланетной станции Cassini, кольца состоят в основном изо льда, и степень их загрязнения другими веществами оценивается в 1%. Если бы удалось уточнить массу колец Сатурна, ученые смогли бы рассчитать, сколько времени требуется на то, чтобы степень их загрязнения межпланетной пылью составила 1%, приводит ТАСС исследование ученых под руководством Лучано Иссы из римского университета «Сапиенца».
Эти данные, по мнению исследователей, можно получить, оценивая сведения, собранные во время прохождения Cassini через кольца планеты на последнем этапе исследований. Автоматическая станция шесть раз пересекала кольца на высоте от 2600 до 3900 километров над облачным покровом планеты и по силе радиосигнала в момент прохождения, считают ученые, можно было бы судить о плотности колец.
Информация, собранная во время сближения с Сатурном космических аппаратов Voyager в 1980-1981 годах, позволила установить массу колец Новые данные со станции Cassini указывают на то, что их масса, возможно, примерно в 60 раз меньше массы астероида Церера. Если исходить из этой оценки, то кольца Сатурна, возможно, сформировались в период от 10 до 100 миллионов лет назад.
Сатурн — газовый гигант, шестая планета Солнечной системы и вторая по размерам после Юпитера. Она назвала в честь римского бога земледелия. Вокруг планеты обращается 62 известных науке спутника и четыре кольца - три основных и четвертое более тонкое.
