Спустя полвека после последней высадки на Луну люди вновь отправляются к спутнику Земли — старт ракеты Space Launch System (SLS) с пилотируемым кораблем Orion намечен на 1 апреля.
Дата исторического старта выбрана неслучайно — для выхода на нужную траекторию Земля и Луна должны находиться в определенном положении относительно друг друга. Допустимое «окно» — с 1 по 6 апреля. Если запуск сорвется, миссию перенесут минимум на месяц.
Зачем возвращаться на Луну
Главная цель программы Artemis — создание устойчивого долгосрочного присутствия человека на Луне. В отличие от «Аполлона», который высаживался в экваториальной зоне, NASA выбрало в качестве новой цели лунный Южный полюс.
Ученые обнаружили в этой зоне огромные запасы водяного льда, которые пригодятся для будущей обитаемой базы. Вода необходима для поддержания жизни лунных колонистов и производства водородного топлива.
Строительство базового лагеря Artemis Base Camp на Южном полюсе Луны позволит отработать технологии выживания в космосе и станет важнейшим этапом подготовки к будущему пилотируемому полету на Марс.
Первым шагом к возвращению на Луну стала миссия Artemis I в ноябре 2022 года. Это был беспилотный полет, предназначенный для проверки ракеты SLS, корабля Orion и наземного управления. В ходе миссии Orion облетел Луну и спустя несколько недель вернулся на Землю.Текущая миссия Artemis II — новый испытательный этап, уже с экипажем. Он не предполагает высадку на поверхность — корабль совершит облет спутника и вернется на Землю. Высадка человека на Луну запланирована в ходе миссии Artemis III.
Кто летит к Луне
Экипаж Artemis II состоит из четырех человек — в него входят американские астронавты Рид Уайзман (командир), Виктор Гловер (первый афроамериканец в глубоком космосе), Кристина Кох (инженер и физик), а также астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен.
Полет займет около десяти дней. Сначала корабль выйдет на высокую околоземную орбиту, затем Orion совершит маневр для перелета к Луне. Он удалится от Земли на 402 тысячи километров, побив рекорд «Аполлона-13».
Orion пройдет на расстоянии около 7,5 тысячи километров за обратной стороной Луны, описав восьмерку. После этого вернется к Земле по «траектории свободного возврата», использовав естественную гравитацию спутника для повторного разгона.
При входе в атмосферу Земли корабль разгонится до 40 тысяч километров в час — формально это сделает экипаж самыми быстрыми людьми в истории. Затем Orion совершит приводнение в Тихом океане у берегов Сан-Диего.
На чем полетят к Луне
Ракета Space Launch System (SLS) — самая мощная действующая ракета в мире высотой почти сто метров. Ее стартовая масса — 2604 тонны, на старте SLS развивает тягу около 3,9 тысяч тонн, что на 15% больше, чем у легендарной ракеты Saturn V.
Space Launch System использует «музейные» двигатели RS-25, которые раньше летали на космических челноках Space Shuttle и были разработаны еще в 70-х годах прошлого века. Такой выбор неслучаен — старые двигатели максимально надежны и досконально изучены.
Консерватизм инженеров прослеживается практически во всем — например, вычислительная мощность бортового компьютера Orion уступает современному смартфону, ведь он работает на «древнем» чипе IBM PowerPC 750FX. Зато он неоднократно доказал свою надежность в космосе.
Впрочем, передовые технологии на борту Orion тоже есть — вместо привычных радиоволн экипаж будет передавать данные с помощью лазера на скорости до 260 Мбит/с. В теории это позволяет транслировать видео с Луны в разрешении 4K в реальном времени.
Что дальше
Следующая миссия Artemis III запланирована на 2028 год. Именно она должна впервые со времен «Аполлона-17» доставить астронавтов на лунную поверхность в районе Южного полюса. Для этого сейчас ведется разработка транспортной системы Starship и лунных скафандров.
Миссии Artemis IV и Artemis IV предполагают строительство окололунной станции Gateway, которая станет перевалочным пунктом для регулярных полетов к Луне. Фактически, это будет уменьшенной копией МКС — но уже на орбите Луны.
Также NASA в ходе этих миссий начнет развертывание элементов лунной базы Artemis Base Camp на поверхности — сначала это будет «дом на колесах» (ровер с возможностью длительного проживания без скафандров), а затем стационарный жилой модуль.