Соленый лед оказался источником слабой, но постоянной возобновляемой энергии, выяснили китайские ученые. Статья исследователей опубликована в журнале Nature Materials.
В перспективе соленый лед может обеспечить условно бесконечное питание датчиков на территориях с постоянно низкими температурами среды, отмечают специалисты. Для этого достаточно небольшого давления.
Эффект обнаружили в процессе изучения образования грозовых разрядов в облаках. Оказалось, что ледяные кристаллы в атмосфере могут генерировать электрический ток, если они деформируются.
С точки зрения физики явление объясняется довольно просто — внутри льда остается жидкий рассол. Деформация образца заставляет рассол как носитель положительно заряженных атомов соли (катионов) — перетекать из областей с высоким давлением в области с низким давлением.
Это создает поток ионов. В результате на электродах в образце возникает разность потенциалов и начинает течь слабый ток. Ледяная батарейка размером примерно с горошину с содержанием соли на уровне 25% по массе смогла при деформации генерировать 1 мВ.
Пока технология далека от практического применения — например, для зарядки смартфона требуется куб из соленого льда размером в несколько десятков квадратных метров. Однако в перспективе ее эффективность может быть усовершенствована.