Сможет ли человечество, как биологический вид, долететь до соседних звезд? Ближайшая из них — Проксима Центравра — находиться в четырех световых годах. Физика говорит, что теоретически это возможно.
Общая теория относительности Альберта Эйнштейна гласит, что ничто не может быть быстрее света. Его скорость составляет 300 тысяч километров в секунду. С ней полет до Проксимы Центравры занял бы четыре года. Но летать на такой скорости или даже близкой к ней человеку невозможно, его масса приблизится к бесконечности.
Земные транспортные средства слишком медлительны. Самому быстрому космическому аппарату из когда-либо запущенных людьми — автоматической станции New Horizons — понадобилось бы на полет к Проксиме Центавре порядка 80 тысяч лет. Летит станция со скоростью около 50 тысяч километров в час.
Ученые разработали технологию солнечных парусов, которые можно теоритически разогнать с помощью излучения Солнца или мощных земных лазеров до скорости, составляющей 15-20% от световой. И тогда путь к Проксиме Центавре займет 20-30 лет. Проблема в том, что эти аппараты слишком легковесны для перевозки человека.
Наука сейчас изучает возможность полетов с помощью варп-двигателя, идею которого предложил в 1994 году выдвинул физик Мигель Алькубьерре. Эта технология предполагает сжатие пространство и перемещение в нем быстрее света. И вроде ученые уже нашли возможность в будущем реализовать эту идею на практике.