Российские ученые приступили к огневым испытаниям первого прототипа нового плазменного ракетного двигателя LENA. Такие двигатели смогут приводить в движение тяжелые спутники массой до 100 килограммов.
Разработка опирается на опыт создания плазменных ракетных двигателей VERA для кубсатов массой до 4 килограммов. Эти двигатели использовались для аппаратов, которые были отправлены на орбиту в августе прошлого года.
Среди преимуществ плазменных ракетных двигателей — длительная стабильная тяга. Это позволяет спутникам совершать длительные маневры на орбите, включая сход с нее в атмосферу, чтобы исключить образование космического мусора.
Исследователи отмечают, что в сочетании с силовыми ядерными установками плазменные двигатели могут быть использованы для оснащения экспедиций в самые дальние уголки Солнечной системы.