Астрономы раскрыли одну из самых старых тайн Вселенной — ионизацию космического материала. В этом им помогли так называемые «дырявые» галактики.
Общепринятая теория гласит, что на ранней стадии своего существования Вселенная состояла из нейтрального межзвездного газа. По сути, она состояла из раскаленной плазмы, в которой электроны были отделены от атомных ядер.
Однако, когда Вселенной исполнилось около 380 тысяч лет, все неожиданно изменилось. Современное космическое пространство теперь состоит из ионизированной плазмы, а не прежнего нейтрального газа.
Моделирование показало, что ответственность за ионизацию лежит на «дырявых» галактиках в ранней Вселенной, которые пропускали примерно 12% фотонов высокой энергии. Этого количества оказалось достаточным, чтобы ионизировать космическое пространство.
Обычно каждая отдельная галактика способна ионизировать газ только в непосредственной близости. Но существуют и молодые галактики, которые отличаются бурным звездообразованием. Именно они испускали высокоэнергетическое излучение, которое позволило ионизировать всю Вселенную.