Телескоп VLT позволил астрономам оценить уменьшение яркости и изменение видимой формы звезды-сверхгиганта Бетельгейзе, яркость которой упала до минимального уровня за последние полвека, сообщает Европейская южная обсерватория.
Красный сверхгигант Бетельгейзе считается девятой по яркости звездой на небе и находится в созвездии Ориона, на расстоянии около 600-700 световых лет от Земли. Масса звезды составляет примерно 15 масс Солнца, а объем примерно в миллиард раз превышает солнечный. Если Бетельгейзе поместить в центр Солнечной системы, она заполнит орбиту Марса или даже Юпитера.
Сравнение двух изображений Бетельгейзе, сделанных в видимом
диапазоне в январе и декабре 2019 года, дало возможность увидеть уменьшение
яркости звезды и изменение ее видимой формы. Инфракрасное изображение
окрестностей Бетельгейзе, сделанное в декабре прошлого года, позволило
астрономам рассмотреть гигантские волокна нагретой пыли, выброшенные звездой,
приводит N+1 сообщение обсерватории.
Впервые колебания блеска Бетельгейзе были замечены еще Уильямом Гершелем в XIX веке, а в 2009 году оказалось, что за последние 15 лет видимый блеск звезды уменьшился на 15%. Это может означать, что звезда либо периодически пульсирует, либо находится на заключительном этапе своей эволюции, либо это артефакт наблюдений.
В декабре прошлого года яркость звезды достигла минимального уровня за всю историю наблюдений с помощью электронных приемников: видимая звездная величина Бетельгейзе снизилась до значения 1,125. Сейчас блеск Бетельгейзе упал на 36% от ее обычной яркости.
Сейчас ученые рассматривают два сценария происходящего: резкое охлаждение поверхности звезды из-за сильных пульсаций звезды и конвективных процессов, и обширный выброс пыли по направлению к земному наблюдателю.