Исследователи впервые обнаружили возникновение электрического тока в неорганических системах, явление протекает в различных минералах под воздействием Солнца и напоминает первые этапы фотосинтеза у растений.
В отличие от фотосинтеза, в открытом процессе участвуют исключительно неорганические соединения, которые считаются неживыми, говорится в статье журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.
Фотосинтез считается основой жизни на Земле, растения и бактерии в ходе эволюции научились улавливать фотоны солнечного излучения и превращать их в энергию химических связей. При этом фотосинтез различных видов схож по своему механизму.
На первом этапе поглощение фотона позволяет оторвать электрон от химического соединения, чаще всего в его роли выступает вода. После этого получившиеся молекулы кислорода выделяются в атмосферу, а энергия ионов водорода используется клетками.
Международная команда ученых обнаружила грубый аналог фотосинтеза
в неживых системах. Для этого специалисты изучили пустынный загар, который
образуется на поверхности камней в сухом и жарком климате.
Оказалось, что налет на камнях состоял из оксид-гидроксидов железа и марганца с полупроводниковыми свойствами. В таких минералах под действием света электроны приходили в движение на поверхности, в толще материала подобного движения не наблюдалось.
Исследователи полагают, что подобные камни могут участвовать в необычных для неживой природы химических реакциях, которые ранее считались «привилегией» исключительно живых существ на Земле.