Ученые обнаружили во время слияния двух нейтронных звезд — так называемого события GW170817 — загадочную струю частиц, испущенную во время столкновения. Ее скорость показалась астрономом невероятно высокой.
Наблюдения проводились с помощью радиоинтерферометра Very Long Baseline Array, который состоит из десяти радиотелескопов. Спустя 75 дней после слияния нейтронных звезд исследователи обнаружили быстро перемещающуюся область, испускающую радиоизлучение.
При этом первоначально наблюдатели зафиксировали, что объект перемещается в четыре раза быстрее света. Однако дальнейшее изучение показало, что струя очень узкая и отклоняется лишь на 20 градусов от линии, соединяющей нейтронные звезды и Землю.
Именно небольшой угол является причиной иллюзии сверхсветового движения. Расчеты показали, что настоящая скорость объекта составляет более 97% скорости света. По всей видимости, столкновение нейтронных звезд породило джет — направленную струю частиц.