Считается, что любое скопление материи большой массы, в том числе и темной, взаимодействует со светом и заставляет его лучи искривляться, как это делают обычные оптические линзы. Такой эффект ученые называют гравитационным линзированием.
В некоторых случаях искривление пространства помогает астрономам увидеть очень далекие объекты, которые были бы недоступны для наблюдения с Земли без гравитационного «увеличения».
При этом если два объекта расположены друг за другом для наблюдателей на Земле, свет более далекого объекта расщепится при прохождении через гравитационную линзу первого. Из-за этого астрономы увидят сразу несколько ярких световых копий далекого объекта.
Яркий пример этого — галактика SDSS J1156+1911 в созвездии Льва, расположенная на расстоянии примерно в 7,5 миллиарда световых лет от Земли. Благодаря солидной массе, SDSS J1156+1911 искривляет и усиливает свет расположенной за ней галактики.
При этом астрономы видят гигантскую арку, окрашенную в зеленый цвет. Отмечается, что число таких структур относительно невелико — в общей сложности ученым удалось найти всего семь дюжин подобных объектов.