Smith Cloud было открыто в 1963 году, его масса в миллионы раз превышает массу Солнца, а длина составляет около 11 тысяч световых лет. Объект, который преимущественно состоит из водорода, находится на расстоянии около 8 тысяч световых лет от Млечного Пути.
Ученые в 2008 году предположили, что облако надвигается на Млечный Путь. Новое исследование NASA показало, что данная гипотеза верна — объект приближается со скоростью 240 километров в секунду и врежется в нашу Галактику через 30 миллионов лет.
«Галактике уничтожением это не грозит. В момент столкновения облако прекратит свое существование. Часть материала перейдет Млечному Пути, а часть рассеется в межгалактическом пространстве», — отмечается в исследовании.
Столкновение произойдет в области возле Рукава Персея, после чего в данном районе начнется процесс звездообразования. Полученный водород позволит Млечному Пути создать новые звезды, считают астрономы.
В настоящее время исследователи продолжают изучать Smith Cloud, так как его природа остается загадкой. По одной из версий, облако является внегалактическим объектом, которое устремилось к Млечному Пути под влиянием гравитации.