Путин в начале января попросил Башара Асада уйти в отставку, утверждает FT. Источники издания в западной разведке рассказали, что передать просьбу Путина об отставке в Дамаск ездил начальник Главного разведывательного управления Генштаба ВС РФ генерал Сергун. Асад, по данным газеты, в гневе отказался уходить в отставку.
Издание уточняет, что глава ГРУ ездил в Дамаск за несколько недель до своей смерти. О смерти начальника ГРУ Кремль объявил 4 января, приводит РБК выдержки из материала.
Еще в конце октября 2015 года глава МИД России Сергей Лавров заявил, что сирийскому народу «надо готовиться к выборам — и к парламентским, и к президентским». Тогда же представители администрации Асада заявляли, что выборы возможны только после «искоренения терроризма, восстановления безопасности и стабильности по всей стране».