Учеными был подсчитан период полураспада ДНК, не оставляющий надежд на клонирование динозавров, древних гигантских насекомых и даже мамонтов. Международная группа палеогенетиков из Голландии и Австралии опубликовала в журнале Proceedings of the Royal Society B статью, где сообщается радиоактивная характеристика ДНК — ее период полураспада. Хотя эта сложная молекула и не радиоактивна, она со временем тоже распадается. Генетики заявили, что за 521 год половина химических связей между ее нуклеотидами обрываются, в течение следующей половины тысячелетия, обрывается половина оставшихся связей, и так далее.
До сих пор скорость распада геномов подсчитать не удавалось — для этого требовалось иметь большой набор ДНК-содержащих ископаемых, достаточный для того, чтобы провести значимое сравнение. Ситуация осложняется еще и тем, что на процесс распада сильно влияют такие параметры окружающей среды, как температура, уровни микробной атаки, окисления.
Группа, возглавляемая Мортеном Аллентофтом и Майклом Бьюнсом исследовала степень деградации ДНК, содержащихся в 158 костях вымершей гигантской птицы моа. Это почти мифическое пернатое, дальний родственник страусов, долгое время обитало в Новой Зеландии, пока шесть веков назад не было полностью истреблено аборигенами. Исследованные окаменелости имели разный возраст (от 8 тысяч до 600 лет), но найдены были в трех местах, расположенных не далее друг от друга.
Как заявляют авторы статьи, даже при идеальных условиях хранения, то есть при температуре -5 градусов, полный распад ДНК происходит максимум за 6,8 миллиона лет. Абсолютно нечитаемыми эти "молекулы жизни" становятся значительно скорее: примерно за полтора миллиона лет обрывки нуклеотидных последовательностей становятся слишком короткими для того, чтобы извлечь из них хоть какую-то информацию. Поэтому бессмысленно говорить о клонировании динозавров или древних насекомых, найденных в янтаре, и Парк Юрского периода навсегда останется страшной сказкой.
Под вопросом и возрождение значительно более "юных" мамонтов, туши которых время от времени находят в вечной мерзлоте. Но пока это действительно только вопрос. "Мне было бы очень интересно увидеть аналогичные исследования по изучению периода генетического полураспада для образцов, найденных в пещерах или вечной мерзлоте", — говорит Майкл Кнэпп, палеогенетик из Университета Отаго.