Картофель и томаты создали против гусениц "химическое оружие" — фермент, который включается в желудке насекомого и разрушает необходимую для роста аминокислоту. В итоге гусеницы умирают с голоду при набитом животе.
Выяснить, как картофель и томат отвечают поедающим их гусеницам, смогли исследователи из университета штата Мичиган. По их словам, все растения имеют фермент треонин дезаминаза 1 (TД1), участвующий в обмене веществ. Как у большинства ферментов, у него есть изоформы, характерные для различных видов растений: все они выполняют одну и туже функцию и различаются лишь некоторыми деталями в структуре. Помидоры и картофель сумели сделать из этого фермента оружие против насекомых. Синтезируемая ими разновидность фермента называется TД2.
Эта разновидность фермента бьет по врагу изнутри. Оказавшись в желудке гусеницы, TД2 разрушает аминокислоту треонин, которая необходима гусеницам для дальнейшего роста. В результате растения задерживают развитие гусениц, как бы оставляя их на голодном пайке.
Способность фермента разрушать треонин включается только при условии, что он попал в желудок гусеницы в виде пережеванного листа. ТД2 отличается большей стабильностью и при этом большей структурной гибкостью, чем прочие формы треонин дезаминаз. Очевидно, эта разновидность создавалась растениями именно в рамках "гонки вооружений", как ответ на агрессию гусениц.