При раскопках на севере Иордании археологи из Кембриджского и Торонтского университетов отыскали свидетельства совместного захоронения лисы и человека. Древнее кладбище находится между Трансиорданским нагорьем и Иорданской долиной. Раскопки здесь начались в 2005 году, и довольно скоро было найдено несколько могил, содержащих скелеты как минимум девяти человек. Возраст останков составляет около 16500 лет.
Внимание ученых привлекло то, что две могилы располагаются очень близко друг от друга. В одной из них находятся останки взрослых мужчины и женщины, причем мужчина, очевидно, был погребен первым. Его скелету не хватает черепа и многих других элементов, что явно указывает на некое внешнее воздействие. Вероятно, останки после погребения были частично перенесены в соседнюю могилу, из которой исследователи достали подходящих размеров череп с шейными позвонками.
Древние захоронения в Иордании. Иллюстрация из журнала PLoS ONE
Рядом со скелетом мужчины в первой могиле лежал череп и правая плечевая кость животного — рыжей лисицы Vulpes vulpes. Поскольку во второй могиле содержится практически полный скелет лисицы, у которого отсутствуют как раз череп и правая плечевая кость, вопрос о его принадлежности можно считать решенным. При сравнении левой и правой кости было установлено, что они отличаются по длине всего на 0,2 мм.
Факт перенесения останков V. vulpes авторы считают чрезвычайно важным. Можно предположить, что после смерти человека его "компаньона", лисицу, умертвили и похоронили рядом с ним, чтобы она могла сопровождать его даже в загробной жизни. При перемещении останков древние люди вспомнили о лисице, а не о погребальном инвентаре; получается, к животному они относились совсем не так, как к украшениям и предметам.
Известно, что V. vulpes относительно легко приручаются и во многом напоминают волков: лисицы уступают последним по размерам, более игривы и пугливы, но управлять ими несколько проще. "Одним из первых свидетельств одомашнивания собак на Ближнем Востоке считается захоронение женщины вместе с щенком. Легко предположить, что погребение человека с лисицей имело такое же значение", — сказал один из участников исследования Джей Сток. При этом упомянутое им захоронение примерно на 4000 лет моложе описанного выше.