После изобретения электронных сигарет считалось, что они стали спасением для курильщиков. Это устройство, являющееся по сути ингалятором, производит пар для вдыхания, который содержит только никотин и ароматизаторы. Псевдосигарета не вредит окружающим, не оставляет пепла и налета на зубах и пальцах, а главное — в ней нет токсичных и канцерогенных веществ, коими богат табачный дым. Так, по крайней мере, утверждают производители.
Однако исследователи из Калифорнийского университета усомнились в безвредности подобных устройств. Основные претензии ученых касаются неясности химического состава вдыхаемого пара и его воздействия на организм. В картридже, содержащем никотин, имеется также пропиленгликоль, который может вызывать аллергические реакции и даже повреждения внутренних органов.
Кроме того, картридж небезопасен для детей, животных и окружающей среды, поскольку иногда протекает — причем это касается не только использованных, но и новых экземпляров. Инструкции к электронным сигаретам зачастую далеки от полноты или содержат недоказанную информацию. Так, в одной из них говорилось, что после двух недель использования объем легких увеличится на 30%, а морщины на коже станут менее заметными. Содержание никотина в устройствах указано расплывчато, с большим разбросом цифр. Данные о сроке годности приведены далеко не всегда.
Наконец, отсутствуют четко проработанные механизмы контроля качества этих "сигаретозаменителей", а вопросы продажи и рекламы не урегулированы законодательно. В таких условиях специалисты призывают ввести мораторий на электронные сигареты до тех пор, пока не будут проведены все необходимые исследования и устранены недостатки.