Британские ученые из университета Сент-Эндрюса разработали гибкую пленку, предоставляющую собой первый шаг к созданию плаща-невидимки. Исследователи представили пленку, содержащую наноструктуры, в совокупности образующие то, что называют метаматериал, вызывающий различные оптические эффекты. Специалисты полагают, что теоретически возможно создать метаматериалы, преломляющие свет таким образом, что накрытый ими предмет станет невидимым. Однако реально созданные материалы пока преломляют только излучение невидимой части спектра.
По законам оптики, вызывать эффект невидимости способны только структуры, сравнимые по размеру с длиной световой волны. Этот эффект наблюдался для более крупных структур, соответствующих значительно большей длине волны, пленки с подобными свойствами уже создавались. Такую длину волны имеет инфракрасное излучение, неразличимое человеческому глазу. Но наноструктуры с отрицательной преломляемостью видимого света находятся на пределе возможностей современного производства.
"Все типичные результаты достигались на плоских и жестких структурах, поскольку таково наследие процедур, применявшихся для создания наноструктур", — говорит автор исследования Андреа ди Фалько. Он же, вместо того чтобы создавать жесткие и хрупкие решетки из кремния, использовал тонкую полимерную пленку.
Физик Ортвин Хесс из Имперского колледжа Лондона, назвал работу ди Фалько "огромным шагом вперед в очень многих отношениях". По его словам, в качестве следующего шага нужно будет описать оптические свойства материала при сгибании и складывании. Если свойства от этого будут меняться, то такой материал можно будет использовать, к примеру, для линз ручных камер следующего поколения.