В ночь с 8 на 9 октября первый пилотируемый космический корабль "Союз ТМА-М" новой серии, оснащенный цифровыми системами управления, вышел на орбиту дальнего сближения с Международной космической станцией. Стыковка с МКС намечена на 10 октября. На борту корабля находятся российские космонавты Александр Калери и Олег Скрипочка, а также астронавт NASA Скотт Келли.
Одна из основных задач полета — испытания "Союза" модификации "ТМА-М" с рядом обновленных систем. Новый бортовой вычислительный комплекс ЦВМ-101, впервые установленный на пилотируемом "Союзе" вместо применяемой более 30 лет аналоговой системы "Аргон", позволил освободить место для 70 килограммов груза. Изменения коснулись и системы передачи телеметрической информации: вместо аналоговой установлена более компактная цифровая.
Первый космический корабль серии "Союз" начал разрабатываться в ОКБ Королева еще в 1962 году. На нем предполагалось отработать средства стыковки космических аппаратов на орбите, а также системы корабля, обеспечивающие облет Луны. Первый пилотируемый полет на корабле "Союз-1" совершил 23-24 апреля 1967 года летчик-космонавт Владимир Комаров. Из-за отказа парашютных систем при спуске полет окончился катастрофой.