Ученые, поставившие перед собой задачу объяснить человеческую веру в существование рая, пришли к выводу, что Эдем — это не реально существующее место, процесс или сверхъестественное явление. По словам исследователей, это нечто, что происходит с мозгом человека в момент смерти.
По данным ранее проводившихся исследований, от 9% до 18% людей, находившихся в коме или состоянии клинической смерти, переживают схожие видения и ощущения, которые они называют путешествием в рай. Это туннель, свет, ворота, дверь, ощущение вне тела, встречи с людьми, о которых они знали или слышали, ощущение присутствие Бога, — а затем, необратимые изменения по возвращении к жизни.
Эндрю Ньюберг, доцент радиологического отделения университета Пенсильвании, полагает, что этот феномен может иметь очень простое объяснение. По его словам, когда мозг умирает, а зрение угасает, сначала человек перестает видеть периферийные зоны. Яркий свет может быть центральной точкой отключающейся зрительной системы.
Ученые уже давно выдвигают теории о том, что околосмертный опыт является разновидностью защитного механизма. Чтобы избежать повреждений при травме, мозг производит защитные химические вещества, которые также вызывают галлюцинации. Эта теория получила успех, когда ученые выяснили, что практически все атрибуты околосмертного опыта — ощущение движения сквозь туннель, внетелесный опыт, религиозный трепет, зрительные галлюцинации и образные воспоминания — можно воспроизвести с помощью мощной дозы кетамина.