Примерно каждое четвертое шаровое звездное скопление в нашей галактике сформировалось за ее пределами, в карликовой галактике, когда-то поглощенной Млечным Путем. Об этом сообщают астрономы из Австралии и Канады. Дункан Форбс и Терри Бриджес исследовали 93 шаровых звездных скопления в нашей галактике с помощью данных телескопа "Хаббл".
Они обнаружили две четкие группы скоплений: старые, возрастом около 12,8 миллиарда лет, и более молодые. По возрасту и химическому составу эти 27-47 более молодых скоплений, как считают ученые, могут быть частями карликовых галактик, поглощенных Млечным Путем.
"Оказывается, многие звезды и звездные шаровые скопления, которые мы видим, когда смотрим на ночное небо, — не "аборигены", а "пришельцы" из других галактик. Они попали в нашу галактику в последние несколько миллиардов лет", — сказал Форбс.
Принято считать, что крупные эллиптические и спиральные галактики, подобные Млечному Пути, образуются из более мелких галактик. Карликовые галактики затем распадаются, а их звезды становятся частью новой, более крупной системы. Однако шаровые звездные скопления – связанные гравитацией большие группы звезд, – которые движутся в галактике как единое целое, предположительно, сохраняются в прежнем виде.
Результаты ученых указывают также на то, что Млечный Путь мог поглотить больше карликовых галактик, чем ранее полагали астрономы. "Наша работа показывает, что таких поглощенных карликовых галактик в нашем Млечном Пути больше, чем считалось. Астрономам удалось подтвердить существование двух таких галактик, но наше исследование предполагает, что пока не открыты, как минимум, еще шесть", — заявил Форбс.