Палеоантропологи совершили в одной из пещер на юге Греции удивительную находку — они обнаружили череп кроманьонца, жившего на территории Европы более двух сотен тысяч лет назад.
«Один из черепов, который был найден в пещере Апидима, принадлежал неандертальцу, а второй – был ранним представителем нашего вида. Его открытие говорит о том, что наши предки покинули Африку раньше, и распространялись по Старому Свету быстрее, чем мы предполагали», — приводит РИА Новости слова Катерины Харвати из университета Тюбингена (Германия).
До недавнего времени антропологи и палеонтологи считали, что современный человек, Homo sapiens, возник в Восточной Африке примерно 200 тысяч лет назад, через несколько сотен тысяч лет после разделения предков неандертальцев и кроманьонцев. Первые люди, как показывали раскопки, проникли на Ближний Восток примерно 70 тысяч лет назад, а в Европу – около 45 тысяч лет назад.
С другой стороны, находки последних лет и генетические исследования говорят о том, что люди могли покинуть Африку гораздо раньше, как минимум 130 тысяч лет назад, и контактировать с неандертальцами на протяжении долгого времени. В подтверждение этого ученые недавно нашли в заброшенной шахте в Марокко останки Homo sapiens, живших в Африке примерно 300 тысяч лет назад.
Харвати и ее коллеги нашли очередные доказательства в пользу этой теории, изучая материалы раскопок, которые греческие археологи проводили в конце семидесятых годов прошлого века на юго-востоке Греции, в карстовой пещере Апидима.
Помимо различных артефактов и орудий труда, ученые нашли на ее территории два фрагмента черепа, сохранившихся настолько плохо, что их видовую принадлежность нельзя было точно установить. Археологи посчитали их обычными «неандертальцами» и передали в музей на хранение, где они крайне редко привлекали внимание других исследователей.
Немецкие антропологи выяснили, что на самом деле эти останки были одной из важнейших находок века, проверяя на них работу алгоритмов, позволяющих восстановить трехмерную форму черепа по его поврежденным фрагментам. Параллельно ученые точно измерили возраст окаменелостей, замерив доли изотопов урана и тория.
Мигранты-неудачники
И тот, и другой анализ принес массу неожиданностей – один из черепов, сохранившийся чуть хуже второго, действительно принадлежал неандертальцу, жившему в пещере Апидима примерно 170 тысяч лет назад. Второй череп не только оказался старше – его возраст составлял около 210 тысяч лет, но и он принадлежал не представителю Homo neanderthalensis, а вполне однозначному кроманьонцу.
Пока это самый древний пример того, что наши предки появились неожиданно рано. Как отметила Харвати, череп из греческой пещеры примерно на 20-30 тысяч лет старше, чем предположительно древнейшие останки Homo sapiens, найденные недавно в Израиле. Более того, они на 150 тысяч лет древнее, чем кости «первых» европейских кроманьонцев, найденные в одной из пещер в Румынии и в окрестностях села Костенки в Воронежской области.Тувинские сенсации, или Исчезающая история скифов и хунну
По ее мнению, жители пещеры Апидима, а также другие популяции древних Homo sapiens, покинувших пределы Африки две сотни тысяч лет назад, по иронии судьбы, постигла та же судьба, что и последних европейских и азиатских неандертальцев.
Они, скорее всего, полностью вымерли и не оставили своих следов в современном геноме человечества, проиграв в конкурентной борьбе Homo neanderthalensis. В пользу этого говорит то, что неандертальцы, если верить оценкам возраста второго черепа, жили в греческой пещере позже, чем древнейшие кроманьонцы.
«Это открытие говорит о том, что наши предки неоднократно пытались продвинуться на север и на запад, двигаясь из Африки в Европу через Левант. Похоже, что они покинули ее пределы не один, а множество раз, и далеко не всегда эти миграции заканчивались успехом», — пояснил Эрик Дельсон, антрополог из Городского университета Нью-Йорка (США).
