Компания Илона Маска SpaceX в интересах Пентагона запустила на орбиту секретный корабль Boeing X-37 (X-37B Orbital Test Vehicle или OTV). Цели миссии не разглашаются.
Миссия OTV-5 запущена 7 сентября 2017 года на среднетяжелой ракете Falcon 9 с пусковой площадки на мысе Канаверал. Вероятность старта оценивалась менее чем в 50%, SpaceX специально постаралась произвести пуск до того, как ураган «Ирма» достигнет космодрома, сообщает «Лента.ру» со ссылкой на сообщение компании.
Цели полета Boeing X-37 неизвестны, однако считается, что мини-шаттл предназначен для отработки уничтожения космических спутников, а одной из его целей является проверка экономической эффективности подобных действий по сравнению с ракетными средствами ликвидации.
Boeing X-37 способен выходить на орбиту и приземляться по той же схеме, что и аппараты серии Space Shuttle. Длина многоразового орбитального самолета — 8,83 метра, что в четыре раза меньше, чем у Space Shuttle, размах крыла — 4,6 метра. В распоряжении Пентагона имеются два Boeing X-37, военные чередуют старты каждого из них.
Falcon 9 and OTV-5 are vertical on Pad 39A Weather is 50% favorable for today’s ~5 launch window which opens at 9:50 a.m. EDT, 13:50 UTC. pic.twitter.com/wc9XyWVZ0E
— SpaceX (@SpaceX) 7 сентября 2017 г.
Первый старт мини-шаттла состоялся 22 апреля 2010 года. Последний полет Boeing X-37, завершившийся в мае 2017 года, был самым продолжительным (718 суток). Всего за семь лет на околоземной орбите Boeing X-37 провели 2085 суток.
Предыдущие четыре запуска Boeing X-37 производились на ракете Atlas 5 компании ULA (United Launch Alliance), совместного предприятия аэрокосмических гигантов Lockheed Martin и Boeing, — главного конкурента SpaceX на американском рынке. Ранее ULA была единственной компанией, которой Пентагон доверял запуски военных аппаратов.
