В Институте арктической биологии университета Аляски было предпринято беспрецедентно подробное исследование зимнего сна черных медведей, или барибалов. Сделанные при этом открытия способны произвести революцию в медицине. Подопытные медведи в прямом смысле сами пришли к ученым: пятеро мишек были отловлены близ человеческих поселений на Аляске, куда они забрели, видимо, в поисках пищи. Шатунов доставили в исследовательский центр, где для них построили искусственные "берлоги", напичканные всевозможной аппаратурой. Сытые барибалы устроились на боковую, а зоологи стали снимать показания с приборов. Результаты оказались поразительными.
Выяснилось, что скорость обмена веществ у спящих медведей снижается на три четверти — значительно больше, чем ранее предполагали ученые. Что интересно, такой "энергосберегающий режим" сохраняется в течение нескольких недель после пробуждения. Далее, дыхание во сне у медведей замедляется настолько, что на выдохе их сердце просто останавливается и не бьется по 10, 15, а иногда и 20 секунд.
Подобные явления ранее наблюдались у грызунов, но до сих пор считалось, что для таких крупных животных, как медведи, это невозможно. Если секреты медвежьей спячки удастся приоткрыть, и ученые научатся делать то же самое с человеческим организмом, это может привести к настоящему прорыву в космической и экстремальной медицине. "Замедлив таким образом обмен веществ у тяжело раненных людей, мы сможем выиграть время для оказания им помощи. Я думаю, здесь кроется большой потенциал", — говорит Брайан Барнс, ведущий автор исследования. Он отметил, что попутно зоологи выяснили немало других интересных вещей — например, что барибалы просыпаются в среднем раз в день, чтобы поправить свою соломенную "постель".
