Инженеры NASA разработали механизм запуска аппаратов, включающий разгон с помощью "рельсовой пушки" и набор высоты посредством гиперзвукового двигателя. В основе этого комплекса заложена старая идея рельсотрона (рейлгана) — ускорителя масс, представляющего собой электропроводные рельсы, по которым направляется аппарат. Ускорение происходит под действием возбуждаемого в рельсах магнитного поля.
Используемый в данном случае линейный двигатель мощностью 240 тысяч л. с. (почти 180 МВт) способен на участке в
На втором этапе разгона включается гибридный сверхзвуковой/гиперзвуковой прямоточный воздушно-реактивный двигатель (ПВРД), благодаря которому аппарат сможет достичь скорости, в 10 раз превышающей скорость звука. На высоте около
Непосредственно на орбиту корабль выведут ракетные двигатели. Завершив миссию, к примеру, доставив груз, он сможет вернуться на Землю. Уже через сутки можно осуществлять повторный запуск. Затраты на проект оцениваются примерно в 1 миллиард долларов. Из всех ныне существующих технологий запуска в космос без использования ракет-носителей эта наиболее проработана, считает один из участников проекта физик из Космического центра Кеннеди Стэн Старр.