Астрономы из Европейской южной обсерватории (ESO) измерили расстояние до самой далекой галактики и самого удаленного известного человеку объекта, который находится более чем в 13 миллиардах световых лет от Земли, и который мы видим таким, каким он был спустя всего 600 миллионов лет после Большого взрыва. Впервые эта галактика вместе с несколькими другими была обнаружена космическим телескопом "Хаббл" в январе 2010 года. Ученые понимали, что расстояние до этих объектов составляет около 10 миллиардов световых лет, однако точно определить дистанцию средствами "Хаббла" было нельзя.
Группа под руководством профессора Мэтта Ленерта с помощью телескопа VLT (Very Large Telescope) смогли точно определить у одной из этих галактик — UDFy-38135539 — красное смещение, то есть сдвиг спектра в красную сторону, который зависит от расстояния до объекта. Ее красное смещение оказалось равным 8,5549. "С помощью телескопа VLT мы подтвердили, что галактика, ранее зафиксированная "Хабблом", является самым далеким когда-либо идентифицированным объектом во Вселенной", — говорит Ленерт.
Астрофизик Сергей Попов из Астрономического института имени Штернберга заявил, что до сих пор самым далеким известным объектом считалась гамма-вспышка с красным смещением 8,2. "Это не просто самый далекий объект. Благодаря совместной работе телескопа "Хаббл" и больших телескопов ESO в Чили удалось "забраться" в принципиально важную область. Открылась возможность изучать самые первые галактики еще в период их формирования — ведь с момента начала расширения ("Большого взрыва") к тому моменту прошло всего лишь около 600 миллионов лет", — сказал Попов.
Галактика UDFy-38135539 оказалась первым объектом, зафиксированным на одной из ранних фаз истории Вселенной, когда заканчивалась так называемая "темная эпоха" и наступила "эпоха реионизации". После Большого взрыва, когда Вселенная остыла, электроны и протоны рекомбинировали в атомы водорода, образовав непрозрачный водородный туман. "Это первый случай, когда мы уверены, что наблюдаем одну из тех галактик, которые рассеяли туман, заполнявший раннюю Вселенную", — добавила соавтор исследования Николь Несвадьба.
