Обсерватория занимается поиском экзопланет, для этого Kepler замеряет светимость звезд — если она снижается с регулярными интервалами, то в системе присутствует крупное небесное тело. Метод действовал безошибочно, однако в случае с KIC 8462852 астрономы столкнулись с настоящей загадкой, пишет The Atlantic.
Странная звезда демонстрирует падение светимости на 80%, при этом «темные промежутки» фиксируются разной продолжительности — от пяти до 80 дней. Впервые феномен был отмечен в 2011 году, после чего исследователи тщательно проверили собранную информацию.
Анализ показывает, что такое поведение звезды возможно лишь при наличии вокруг светила множества объектов. Диски крупных обломков существуют вокруг молодых звезд, но возраст KIC 8462852 исключает такую вероятность — астероиды давно бы упали на светило под воздействием гравитации.
Другой возможный сценарий — прохождение другой звезды поблизости от KIC 8462852, в результате чего на ее орбите оказалось огромное количество комет. Однако они также должны были быстро исчезнуть под воздействием звезды. Статистическая вероятность сохранение комет на длительный срок ничтожна, отмечают астрономы.
Однако есть еще одна гипотеза, которая прекрасно объясняет аномалию — мерцания KIC 8462852 может указывать на сферу Дайсона, которая представляет собой гигантскую конструкцию для аккумулирования энергии своей звезды. Строительство такого сооружения по силам только высокоразвитой технологической цивилизации.
По мнению авторов исследования, полученные данные указывают на наличие вокруг звезды внеземных конструкций. Сейчас ученые готовятся «послушать» KIC 8462852 с помощью радиотелескопа, который позволит понять, исходят ли от звезды специфические для разумной жизни радиоволны.
В случае успеха на KIC 8462852 планируется нацелить Very Large Array — один из крупнейших радиотелескопов в мире. Данную работу планируется начать в начале 2016 года.
