Исследователи под руководством физика из Колумбийского университета Андреаса Купера использовали в своей работе данные проекта Sloan Digital Sky Survey, в рамках которого в течение более десяти лет сканировалось небо северного полушария, сообщает The Astrophysical Journal.
При изучении скопления Palomar 5, имеющего возраст примерно 12 миллиардов лет, специалисты обнаружили регулярные изменения его струи, которые позволили воссоздать модель объекта при разных реализациях Млечного Пути. Суперкомпьютер Колумбийского университета Yeti рассчитал порядка 10 миллионов таких вариантов.
Как отмечают исследователи, шаровые скопления звёзд — самые старые в галактике, которые большую часть своей жизни вращаются вокруг галактического диска. Однако иногда они пересекают диск, попадая под «гравитационные удары». В результате скопления теряют звезды, которые образуют струю, напоминающую инверсионный след самолёта среди облаков.
Именно струи позволяют учёным оценить параметры галактики на основе компьютерного моделирования. Анализ показал, что масса Млечного Пути в радиусе 60 тысяч световых лет — порядка 210 миллиардов масс Солнца. Ранее считалось, что масса Галактики составляет до 3 триллионов масс Солнца, отмечают авторы исследования.
Заодно была подтверждена почти сферическая форма галактического гало, включающего тёмную материю. Также учёным удалось установить, что Солнце располагается в 8,3 килопарсеках от центра Млечного пути и движется в межзвёздном пространстве со скоростью 253 километра в секунду.
