В настоящее время учёные уже выяснили, что продолжительность жизни человека зависит от длины теломеров — защитных «колпачков» на концах хромосом. Именно они защищают ДНК от повреждений. Однако при каждом делении клетки теломеры укорачиваются, что в итоге приводит к старению и смерти.
Американские специалисты впервые добились успеха в увеличении концевых участков хромосом с помощью медицинского вмешательства. В рамках эксперимента учёным удалось увеличить теломеры с помощью модифицированной РНК. В результате время жизни такой клетки возросло в 3 раза. Клетки контрольной группы, на которой технология не применялась, быстро погибли.
Исследователи отмечают, что теломеры у молодых людей имеют длину, эквивалентную 8-10 тысячам нуклеотидов. «Мы нашли новый способ, который позволяет удлинить человеческие теломеры на 1000 нуклеотидов, а значит, фактически, повернуть время вспять», — говорит автор исследования Хелен Блау.
Ранее все подобные эксперименты оканчивались неудачно — в результате воздействия на теломеры клетки превращались в раковые, деление которых фактически не ограничено. Учёные отмечают, что новая технология в перспективе не только подарит человечеству вечную жизнь, но и позволит лечить тяжелые генетические заболевания.
